衛生條件的缺乏不僅是一種嚴重的衛生風險，也是一種對人類尊嚴的損害。它對世界范圍內數十億人構成影響，尤其是窮人和生活條件惡劣的人群。
災害后和日常生活中，如果公共衛生干預措施能夠對社區的環境衛生帶來保障，就可以預防疾病傳播并拯救生命。它們可以提高很多人的生活質量，特別是婦女和兒童，因為他們經常負擔家務，在室外便溺會給個人帶來風險。
環境衛生是確保更好生活的一個基本需要和途徑。聯合國宣布2008年為國際環境衛生年，把它作為全球各國政府、組織、民間社會及私立部門伙伴的工作重點。世衛組織自成立之日起就把環境衛生定義為全球衛生的關鍵。今天，本組織繼續協助會員國改進環境衛生狀況，應對緊急情況下的環境衛生需求，并加強政策和行動，提高這項基本服務的可及性。
1. 全球約26億人不能獲得足夠的環境衛生。覆蓋率最低的地區為撒哈拉以南非洲（37%）、南亞（38%）和東亞（45%）.在許多國家，帶來這一挑戰的根本原因包括基礎設施薄弱和改進這種狀況的資源存在稀缺狀況。
2. 缺少了環境衛生設施，人們只能在室外、河流或在靠近兒童玩耍或準備食物的地方便溺。這增加了傳播疾病的危險。印度恒河內每分鐘有110萬升未經處理的污水流入，這是讓人震驚的數字，未經處理的污水中，每一克糞便中可帶有1000萬個病毒、100萬個細菌、1000個寄生蟲孢囊和100個蟲卵。
3. 通過人類糞便污染的水而傳播的疾病包括腹瀉、霍亂、痢疾、傷寒和甲型肝炎。非洲每小時有115人死于與環境衛生和個人衛生的糟糕狀況以及水污染有關的疾病。
4. 衛生保健機構需要適宜的環境衛生，也必須采取良好的衛生措施來控制傳染。全球有5%-30%的患者是在衛生保健機構住院期間感染上一種或多種本可以避免的傳染性疾病的。
5. 每年兩億多人受到干旱、洪水、熱帶風暴、地震、森林火災和其他災害帶來的影響。環境衛生是應對緊急事件和阻止疾病蔓延、重建社區基本服務以及幫助人們恢復正常生活工作的一項必要內容。
6. 有研究表明，改善環境衛生可使腹瀉病死亡率降低三分之一。腹瀉是一種主要致死病因，大都可以預防：它每年造成150萬人死亡，大多為生活在發展中國家的5歲以下兒童。
7. 擁有良好的環境衛生，能鼓勵兒童到校上學，特別是女孩子。有廁所可上，提高了兒童到校率：提供分隔開來的衛生設施，可有助于提高女童的入學人數。
8. 個人衛生教育和洗手宣傳屬于簡單、具有成本效益的措施，能減少高達45%的腹瀉病例。即使不具備理想的環境衛生，在社區講究良好的個人衛生會使人們更健康。要預防疾病，適當講究個人衛生與使用改良的衛生設施相輔相成。
9. 環境衛生帶來的經濟利益很有說服力。為改進環境衛生，每投入1美元，就會有平均9美元的價值回報。明確得到這些益處的是那些貧窮兒童，以及處于需求最大的下層社區的人們。
10. 千年發展目標確定的目標是到2015年將全球環境衛生覆蓋率達到75%.在這一期限內，實現這一里程碑目標的估計成本為每年1400萬美元。除其他衛生收益外，環境衛生估計可以在全球每年減少腹瀉病例3.91億例。
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