1. 分析待查項目，明確主題概念
首先應分析待查項目的內容實質、所涉及的學科范圍及其相互關系，明確要查證的文獻內容、性質等，根據要查證的要點抽提出主題概念，明確哪些是主要概念，哪些是次要概念，并初步定出邏輯組配。
2. 選擇檢索工具，確定檢索策略
選擇恰當的檢索工具，是成功實施檢索的關鍵。選擇檢索工具一定要根據待查項目的內容、性質來確定，選擇的檢索工具要注意其所報道的學科專業范圍、所包括的語種及其所收錄的文獻類型等，在選擇中，要以專業性檢索工具為主，再通過綜合型檢索工具相配合。
¨如果一種檢索工具同時具有機讀數據庫和刊物兩種形式，應以檢索數據庫為主，這樣不僅可以提高檢索效率，而且還能提高查準率和查全率。為了避免檢索工具在編輯出版過程中的滯后性，還應該在必要時補充查找若干主要相關期刊的現刊，以防止漏檢。
3.確定檢索途徑和檢索標識
一般的檢索工具都根據文獻的內容特征和外部特征提供多種檢索途徑，
¨除主要利用主題途徑外，還應充分利用分類途徑、著者途徑等多方位進行補充檢索，以避免單一種途徑不足所造成的漏檢。
4. 查找文獻線索，索取原文
應用檢索工具實施檢索后，獲得的檢索結果即為文獻線索，對文獻線索進行整理，分析其相關程度，根據需要，可利用文獻線索中提供的文獻出處，索取原文。
